12일 오후, 배석자 없이 1시간가량 회동한 이준석 대표와 안철수 대표는 국민의힘과 국민의당의 합당 문제에 대한 의견을 나눴고, 이 과정에서 통합 문제를 조만간 공식적으로 논의하자는 데 공감한 것으로 알려졌다.

이와 관련해 이준석 대표는 13일, “저희가 만나면 합당 관련 논의를 아주 안 한 건 아니다”라면서 “다만 당 간의 관계이기 때문에 어차피 제가 안철수 대표의 국민의당을 방문해 말씀드릴 기회가 있어서 아주 공식적이고 실제적인 얘기는 그 자리에서 하자는 취지로 말씀드렸다”고 밝혔다. 이 대표는 또 “저와 안철수 대표는 바른미래당도 같이 해서 할 얘기가 많다”며 “그것 말고도 실제적 합당에 대한 얘기는 원칙적으로 합당 의지가 있다는 공감대만 확인했다”고 말했다.

최근 국민의힘과의 통합 논의에 앞서 국민의당이 지역위원장을 모집하자, 이준석 대표는 “소 값은 후하게 쳐 드리겠지만, 갑자기 급조하는 당협 조직은 한 푼도 쳐 드릴 수 없다”고 밝혔고, 국민의당은 불필요한 의심과 논란을 잠재우기 위해 지역위원장 임명을 보류했다. 이에 이 대표는 “지역위원장 임명 문제를 전향적으로 검토해주셔서 감사하다”고 밝힌 바 있다.

한편, 안철수 대표는 이날, 이준석 대표 선출과 관련해서 자신의 사회적관계망에 “대한민국이 더 이상 이대로는 안 되겠다는 국민적 변화의 요구”라고 의미를 부여하면서 “정치 변화는 시대정신이 됐다”고 적었다.

글=박희석 월간조선 기자