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“이준석 전 최고위원이 당 대표가 되면 중도층의 지지를 얻어 당의 외연 확장이 보다 수월해질 수 있습니다. 문제는 당내 중진들입니다. 이들이 ‘이준석 당 대표 체제’를 어떻게 볼지 의문입니다.”
국민의힘 중진 A 의원이 한 말이다. A 의원은 전당대회를 앞두고 돌풍을 일으키고 있는 이준석 전 최고위원을 둘러싼 당내 상황을 비교적 솔직하게 털어놨다. A 의원의 말대로 이준석 전 위원이 당 대표에 당선되면 국민적 호응과 함께 ‘당이 젊어지고 변화했다’는 평가를 받을 수 있다.
여권은 이 전 최고위원 돌풍에 긴장하는 분위기다. 그동안 여권은 국민의힘에 ‘노쇠한 보수 꼰대 정당’이란 이미지를 덧씌워왔다. 만약 이준석 전 최고위원이 당 대표에 당선될 경우 이런 이미지는 일부 상쇄된다. 참고로 송영길 더불어민주당 대표는 1963년생으로 58세이고, 이준석 전 위원은 1985년생으로 36세다.
더불어민주당 김한규 전 법률대변인은 《세계일보》와의 인터뷰에서 “이 전 최고위원이 당대표가 되지 않더라도 이미 상당한 충격을 줬다”며 “보수정당은 가치보다는 현실적인 이익을 추구하고, 목적 달성을 위해 필요하면 원외 청년 정치인을 당대표로 선출할 정도로 유연할 수 있음을 보여줬다. 이러한 상황을 그냥 넘길 것이 아니라, 민주당이 어떻게 우리 스타일로 대처해야 할지 고민해야 할 것”이라고 말했다.
여론조사에서도 이준석 전 위원의 인기는 확인된다. 5월 23일 발표된 한길리서치 여론조사(쿠키뉴스 의뢰·전국 성인 1000명 대상)를 보면 이 전 최고위원이 30.1%의 지지율로 17.4%를 얻은 나경원 전 원내대표를 멀찌감치 따돌렸다. PNR 여론조사(머니투데이·미래한국연구소 의뢰·전국 성인 1008명)에서도 이 전 최고위원은 26.8%, 나 전 원내대표는 19.9%로 격차가 벌어졌다. 이준석 전 위원이 국민의힘 당원은 몰라도 일반 국민 지지세는 어느 정도 확보한 모양새다.
문제는 국민의힘에 버티고 있는 다선 중진 의원들이다. A 의원은 “당 대표와 중진과 서로 엇박자가 나면 대선 승리는 어렵다”며 “중진들이 이준석 당 대표를 적극 뒷받침할지 현재로선 불투명한 상황”이라고 말했다.
일반 국민의 폭 넓은 지지를 얻을 수 있는 당 대표를 뽑느냐, 아니면 당내 반발을 잠재우고 대선을 안정적으로 치를 수 있는 '관리형 대표'를 뽑느냐. 국민의힘이 안고 있는 ‘이준석 딜레마’의 핵심이다.
글=조성호 월간조선 기자.
