전 세계가 경악한 ‘김정남 암살사건’의 실체를 파헤치는 센세이션 추적 스릴러 <암살자들>(Assasins)이 6월 국내 개봉된다. 러닝타임은 104분. 

북한 김정은의 이복형 김정남이 2017년 2월 13일 말레이시아 쿠알라룸푸르국제공항에서 두 여성에 의해 피살당한 사건을 재구성해 암살의 실체를 추적하는 작품이다.

지난해 선댄스영화제에서 첫 공개되어 센세이션을 일으킨 작품이다. 제1회 서울 락스퍼인권영화제 폐막작(6월 6일)으로 선정되었다. 라이언 화이트(Ryan White) 감독의 네 번째 다큐멘터리.

영화 배급을 맡은 ㈜더쿱과 왓챠는 지난 2017년 사건 당시부터 2021년 현재까지의 사건 타임라인을 공개했다. 소개하면 이렇다.

#김정남 암살사건 당일 : 2017년 2월 13일

2017년 2월 13일 9시경, 말레이시아에서 일정을 마치고 마카오로 떠나기 위해 쿠알라룸푸르 국제공항으로 북한 최고 지도자의 이복형 김정남이 등장한다. 그리고 이때 김정남의 뒤로 검은 옷을 입은 인도네시아 여성 시티 아이샤가 다가와 김정남의 얼굴에 로션 같은 액체를 바른다. 뒤이어 뒤에서 도안 티 흐엉이 다시 김정남의 얼굴에 액체를 바른다. 이 액체가 바로 맹독성 화학무기인 VX 신경제였다.

이후 김정남은 고통을 호소하며 공항 측에 도움을 요청하지만 병원으로 이송 도중 숨을 거둔다. 

#김정남 암살사건 재판 : 2017년 10월 ~ 2019년 4월

이후 사건의 배후는 제대로 밝혀지지 않은 채 CCTV 속 두 여성만 체포되어 긴 재판의 과정을 거쳤다. 2017년 10월 2일 첫 재판, 최초에 두 여성은 고의적 살인의 경우 예외 없이 교수형에 처하도록 규정된 말레이시아 형법에 의해 사형을 선고받을 위기에 놓였다.

그러나 그들의 변호인은 피의자가 리얼리티 몰래카메라를 찍는다는 북한인들의 말에 속아 살해 도구로 이용됐을 뿐이라는 점을 호소하며 무죄를 주장했다. 하지만 범행 후 너무나도 태연한 모습과 VX가 위험물질임을 인지하고 자신의 몸에 닿지 않도록 손을 위로 치켜든 행동 등을 근거로 무죄 입증에 어려움을 겪었다. 

#김정남 암살사건 재판 선고 : 2019년 4월 1일

2019년 4월 1일, 2년 간의 끈질긴 재판은 사람들의 무관심 속에 가해자로 지목된 두 여성이 석방되는 것으로 마무리됐다. 말레이시아 검찰 측이 돌연 기소를 취하한 것인데, 그 배경은 알려지지 않았다. 세상을 떠들썩하게 만들었던 세기의 암살사건은 죽은 사람은 있으나 죽인 사람은 없는 영구미제로 남게 됐다.

#말레이시아와 북한의 국교 단절 : 2021년 3월 19일

2021년 3월 19일, 북한은 말레이시아와 50년 가까이 맺었던 국교를 단절하면서 김정남 살인사건의 이슈가 재점화됐다. 국교 단절은 ‘불법 자금세탁’ 등 대북제재를 위반한 북한 주민을 미국으로 인도한 것이 그 배경이다.

미연방수사국(FBI)은 북한의 사업가 ‘문철명’이 북한 정권을 대표해 사업 활동을 하면서 싱가포르에서 금지된 사치품 반출해 유엔과 미국의 제재를 모두 위반했다고 주장했다. 말레이시아는 미국 측의 요구를 수용했고 북한은 무고한 북한의 시민을 미국에 인도한 것을 적대행위로 간주하고 국교를 단절했다.

표면적으로는 북한 주민 미국 송환 사건으로 일어난 상황이지만 이면에는 김정남 암살사건부터 이어져 온 외교적 균열이 바탕에 있는 것이다. 김정남 암살사건이 가져온 충격과 여파를 실감케 한다.