“유정 버핏.”

 이유정 헌법재판소 재판관 후보자에게 붙은 별명이다. 이 후보자를 미국 주식투자의 귀재 ‘워런 버핏’에 빗댄 것이다.  실제 1년 반만에 주식투자로 재산 12억 원을 불린 이 후보자를 보면 ‘한국의 워렌버핏’이란 평가가 아깝지 않다.

 이 후보자는 반도체 장비·수술 로봇 제조업체인 미래컴퍼니 주식 9000여 주를 보유하고 있다. 작년 3월부터 1년간 2억여 원어치를 사들였다가 올 4월 일부 팔면서 1억2000만원 차익을 챙겼다. 2만3000원 수준이던 주가가 6만2000원으로 급등한 시점이었다. 그리고 주가가 4만 원대 초반으로 떨어진 닷새쯤 뒤 다시 주식을 매입했는데, 현재 주가가 7만3000원대로 뛰면서 그가 얻은 투자 수익은 총 5억원대에 이른다.

 또 이 후보자는 2013년 내츄럴엔도텍 비상장 주식 1만여 주를 매입해 5억 원 넘는 차익을 올렸다. 2013년 한주에 2만2000원이었던 주식은 그해 10월 코스닥 상장 후 2015년 초 주가가 9만 원대로 치솟았다. 내츄럴엔도텍은 2015년 4월 '백수오 파문'으로 주가가 10분의 1로 급락했다. 그런데 이 후보자는 그 이전에 보유 주식을 처분해 손해를 보지는 않았다. 그리고 공교롭게도 당시 내츄럴엔도텍 사건을 이 후보자가 속한 로펌이 수임했다. 이 후보자 측은 8월 30일 “내츄럴엔도텍 사건에 일절 관여하지 않았다”고 해명했다. 로펌 측도 “이 후보자의 주식 매입(2013년)과 사건 수임(2015년)은 시기상 전혀 무관함을 알 수 있을 것”이라고 밝혔다.

 하지만, 논란의 불씨가 있다. 이 후보자는 지난 28일 국회 인사청문회에서 “(내츄럴엔도텍 투자는) 함께 일하는 윤 모 변호사가 상장(上場) 가능성이 있다고 해 샀다”고 했는데, 윤 모 변호사는 이 후보자가 속한 로펌의 대표 변호사다. 내츄럴엔도텍 내부 정보를 먼저 입수한 것이 투자 계기로 작용했을 가능성이 있는 것이다.  이 후보자의 투자솜씨에 여의도 증권가 투자자들은 놀라움을 감추지 못하고 있다.

한 투자 전문가의 이야기다.

“보유 종목과 매매 시점 등을 볼 때 일반 투자자는 상상하기 힘든 비상식적인 투자다. 기업 내부 정보나 작전 세력의 동향을 미리 파악하고 투자했다는 의혹이 따라다닐 수밖에 없다. 만약 순수하게 감으로 투자했다면 (이 후보자는) 투자의 신이다.”

 이정도면 "유정 버핏"이라 불릴 만 하지만 정작 워렌 버핏에게 미안한 마음이 드는 이유는 무엇일까.

 워렌 버핏 버크셔 해서웨이 회장은 ‘오마하의 현인(賢人)’이라 불린다. 단순히 투자의 고수라고 해서, 존경의 뜻이 담긴 ‘현인’이란 별명을 갖기는 쉽지 않다. 그는 지금까지 빌 앤드 멀린다 게이츠 재단 등 5개 자선단체에 275억 달러(약 31조6000억원)를 기부했다. 그는 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠와 ‘부자들이 자신의 재산 절반을 기부하자’는 기부 서약 운동을 펼치고 게이츠와 그의 아내 멀린다가 운영하는 재단에 지금까지 219억달러를 기부 하기도 했다.  그는 《뉴욕타임스》에 “나 같은 억만장자가 세금을 더 내야 한다”고 쓰는 등 노블리스 오블리제(noblesse oblige·사회 지도층의 도덕적 의무)의 상징이다.

아들도 아버지의 길을 따라가는 중이다. 저절로 물려받을 재산은 없다는 것을 일찍부터 깨친 장남 하워드 버핏은  아프리카의 기아 문제 해결을 위해 애쓰고 있다.  아버지 버핏은 오래전부터 “갑부의 자식들이 단지 '난자 복권(ovarian lottery)'에 당첨됐다는 이유(부자 부모를 만났다는 이유)로 거대한 재산을 물려받는 것은 사회에 좋을 것이 없다”고 주장해왔다.  이런 아버지 밑에서 자란 하워드는 부모의 재산으로 편하게 지내는 ‘귀공자’와는 거리가 멀었다. 2004년 사망한 어머니 수전의 영향력도 컸다. 질병 퇴치와 교육 문제에 관심이 높았던 수전은 “사회 문제에 관심을 가져야 한다”고 가르쳤다.

하워드가 아프리카 기아 문제에 눈을 뜨게 된 것은 2000년 여행 때였다. 사진 찍기를 좋아하는 그는 아프리카 풍경을 담으려고 카메라 각도를 잡다가 가난한 화전민이 불을 놓은 벌거벗은 땅을 발견했다. 하워드는 “배가 고프면 환경까지 챙길 여유가 없다는 것을 깨달았다"며 "아프리카인이 먹고살 수 있도록 도와줘야겠다고 결심했다”고 말했다.

아프리카는 풍토가 다양해 단일 작법이 적용되기 어려운 데다 관개시설이 열악하고 농부들의 교육 수준도 낮다. 결국 하워드는 질병과 가뭄에 강한 농작물을 개발해 생산량을 늘리는 것이 최선이라는 결론에 도달했다. 그의 이름을 딴 ‘하워드 G 버핏 재단’은 병충해에 강한 감자 개발과 아프리카 농민을 위한 소액대출 등을 지원하는 데에 올해 3800만 달러를 투자했다.

이 후보자도 기부를 하긴 했다. 인사청문회에서는 이 후보자가 국회 법제사법위원회 소속 위원에게 정치후원금을 기부한 사실이 드러나면서 논란을 빚기도 했다. 이에 여야는 ‘인사청문위원은 공직 후보자와 직접 이해관계가 있거나 공정을 기할 수 없는 현저한 사유가 있는 경우에는 해당 공직 후보자 인사청문회에 참여할 수 없다’고 명시된 인사청문회법 제17조의 위배 여부를 놓고 의견이 엇갈렸다.