이번 선거는 집권 4년 차를 맞는 문재인 정부에 대한 심판 성격이 짙다. 부동산 정책 실패, 정부 고위 인사들의 잇따른 '내로남불(내가 하면 로맨스 남이 하면 불륜)'이 누적됨에 따라 그 반작용으로 보수 야당의 상승세가 이어지고 있는 것이다.

선거를 코앞에 두고 춘풍(春風)을 만끽하고 있는 보수 야당에 조금은 도전적인 질문을 던지고 싶다. 지금 보수 야당이 누리고 있는 '반짝 인기'는 모두가 다 알고 있듯이 문재인 정부의 실정(失政) 덕분이다. 그 실정 가운데에서 보수 야당은 과연 의미있는 항거를 해왔다고 자부할 수 있나. 소수 야당으로서, 또 국가 대안 세력으로서 국민에게 어떤 감동과 희망을 줬나.

국민의힘으로 대표되는 보수 야당이 문재인 정권 4년간 어떤 성과를 냈는지 딱 부러지게 말할 수 있는 이들은 아마 극소수에 지나지 않을 것이다.

오히려 보수 야당의 비겁함이 강하게 뇌리에 남아 있다. 지난해 미래통합당(국민의힘)이 총선 에서 패배한 직후, 황교안 대표가 사퇴했을 때의 일이다. 그 전까지만 해도 '황교안계'를 자처하던 이들 상당수가 언제 그랬냐는 듯 '탈황(脫黃) 노선'으로 재빨리 옷을 갈아 입었다. 

국민의힘의 한 중진 의원은 "황교안 대표가 재임 중 영입했던 인사들의 입에서 '황 대표를 지켜야 한다'는 식의 말을 하는 사람을 단 한 명도 보지 못했다"면서 "그래도 (황교안 대표가) 당의 자산인데 너무 쉽게 버리는 것 같아 그 비정함에 다시 한 번 놀랐다"고 자조했다. 

황교안 뿐만이 아니다. 홍준표, 김병준 등 문재인 정권 내내 보수 야당이 얼굴로 내세웠던 이들 대다수가 저런 식으로 용도 폐기됐다. 달면 삼켰다가 필요 없어지면 내치는, 효율적이지만 비열하고 비겁한 고용 정책으로 일관해온 셈이다. 당의 얼굴을 그 정도로 취급했으니 하급 당료들을 어떻게 대했을지는 안 봐도 뻔하다.

보수 야당의 이러한 행태는 인재풀의 고갈로 이어졌고, 급기야 '보수의 공적(公敵)'으로 불린 윤석열 전 검찰총장에게 구애를 하는 지경에 이르렀다. 기자는 지난해 국민의힘(당시 미래통합당) 의원 몇 명에게 윤석열 전 총장에 대한 견해를 물었던 적이 있다. 상당수가 윤 전 총장에게 아주 박한 평가를 내렸다. 원색적인 비난도 섞여 있었다.

그런 그들이 최근에 와 윤 전 총장을 격하게(?) 반기는 모습을 보면서 저절로 쓴웃음이 지어졌다. 만약 윤석열 전 총장의 인기가 급락한다면 보수 야당은 윤 전 총장을 더욱 철저히 외면할지 모른다.

문재인 세력은 보수 야당과 달리, 이해관계가 아닌 정치적 가치를 공유하는 전략적·동지적 관계로 묶여 있다. 그들만의 끈끈한 유대 관계는 이미 정평이 나 있다. 그게 독배(毒杯)가 돼 정권의 명운을 재촉하고는 있으나, 보수 야당은 그마저도 없는 형편이다. 가치 공유도 안 되는 정당이 정권을 잡는다면 그것은 기적에 가까운 일일 것이다.

보수세력이 추구하는 가치는 대한민국 헌법과 맥이 닿아 있다. 그 가치를 다듬고 전파해야 할 보수세력, 특히 보수 야당이 국가 대안 세력으로서 자격이 있는지는 미지수다. 개선해야 할 점을 망각한 채 보궐선거에서 승리하는 것, 그것이 야당에 있어 오히려 '최악의 결과'일지 모른다.

글=조성호 월간조선 기자.