25일 국가보훈처와 국방부유해발굴감식단(이하 국유단)은 경북 안동에서 '호국의 영웅 귀환행사'를 열었다.

‘호국의 영웅 귀환행사’는 6·25전쟁 당시 조국을 위해 생명을 바쳤으나 아직 수습되지 못한 채 이름 모를 산야에 잠들어 계셨던 전사자 유해를 찾아 신원 확인 후 가족의 품으로 모시는 행사다.

故 손중철 일병은 올해 네 번째 신원이 확인된 전사자로, 6･25 전사자 유해발굴사업이 시작된 2000년 4월부터 지금까지 총 161명의 신원이 확인되었다.

故 손 일병의 신원 확인은 유해 발굴 10년이 지난 2019년 7월, 고인의 아들 손태규(73) 씨가 TV에서 ‘6·25 전사자 유가족을 찾습니다’라는 시료 채취 홍보 문구를 본 후 국유단을 통해 시료 채취에 참여하였고 유전자 비교분석을 통해 가족관계를 확인할 수 있었다.

고인은 국군 제8사단 소속으로 6·25전쟁에 참전, 당시 북한군 제15사단을 저지하기 위해 보현산, 고모산, 수석봉, 봉화봉 일대에서 방어작전을 펼치던 경북 영천 북방 보현산 전투(1950. 8. 13.∼9. 4.) 중 전사하였으며, 59년이 지나고서야 완전한 유해의 형태로 전투화 등 유품 7종과 함께 후배 전우들에게 수습됐다.

1930년 1월 경북 안동시 일직면에서 태어난 고인은 농사일을 하다 1949년 19살에 아내를 만나 슬하에 아들 한 명을 뒀다.

고인의 아들 손태규 씨는 “전사자 유가족 시료 채취를 통해 설마 아버지를 찾을 수 있을까 싶었는데 이렇게 아버지를 만난다는 생각에 눈물을 얼마나 쏟았는지 모른다”며 감격스러워 했다.

현재 유전자 시료 채취에 동참한 유가족은 약 4만5000여 명으로, 미수습전사자보다 시료가 많이 부족한 실정이다. 6·25전쟁에 참전하였으나 미수습된 분들의 유가족이라고 생각되시는 분들은(친·외가·8촌 이내) 인근 보건소, 보훈병원 및 요양원, 군 병원에서 유전자 시료 채취를 참여할 수 있으며, 국방부 유해발굴감식단 대표전화(1577-5625)로 연락하면 유전자 시료 채취 키트를 발송하거나 직접 방문하여 시료를 채취할 수 있다.

글=이경훈 월간조선 기자