북한이 14일 저녁 진행한 제 8차 노동당대회 기념 열병식에서 탄두 크기를 키운 듯 한 개량형 ‘북극성-5형’ 신형 잠수함발사탄도 미사일(SLBM)을 공개했다. 이는 지난해 10월 10일 노동당 창건 75주년 기념 열병식 이후 3개월만에 새로운 SLBM을 내놓으면서 무기체계를 과시한 것이다. 

15일 조선중앙통신이 공개한 열병식 사진을 보면, ‘북극성-5ㅅ(시옷)’이라고 적힌 것으로 추정되는 이동식발사차량(TEL)에 실린 SLBM이 여러 발 공개됐다. 이는 지난해 10월 10일 당 창건 75주년 열병식에서 공개된 ‘북극성-4ㅅ’보다 탄두를 키운 신형 SLBM으로 추정된다. 

‘북극성-4ㅅ’이 2019년 발사된 ‘북극성-3형’에 비해 직경이 커져 더 굵어졌다면, 이날 공개된 ‘북극성-5ㅅ’은 ‘북극성-4ㅅ’에 비해 탄두 부분이 더 커졌다. 군 전문가들 사이에선 사거리 연장형이나 다탄두 탑재형일 가능성이 제기된다.

통신은 이날 열병식 보도 기사에서도 “세계를 압도하는 군사 기술적 강세를 확고히 틀어쥔 혁명강군의 위력을 힘있게 과시하며 수중전략탄도탄(SLBM) 세계 최강의 병기가 광장으로 연이어 들어섰다”고 밝혔다. 일각에서는 북한이 2019년 10월 2일 발사한 SLBM ‘북극성-3형’의 개량형일 가능성도 제기된다.

김정은 국무위원장은 지난 9일 “새로운 핵잠수함 설계연구가 끝나 최종 심사단계에 있다”며 핵(원자력)추진 잠수함 개발이 이뤄지고 있음을 처음으로 공식 확인했다. 핵추진 잠수함이 건조되면 미국의 대(對)잠수함 전력에 탐지되지 않고 미 본토 근처까지 잠항(潛航)한 뒤 SLBM(잠수함발사탄도미사일)을 발사할 수 있어 기습적인 미 본토 타격능력이 획기적으로 향상될 수 있다.

한편 열병식에서는 북한판 이스칸데르(KN-23) 탄도미사일 개량형이 등장했다. 탄두 모양이 뾰족하고 길이도 더 길어진게 특징이다. 통신은 “높은 기동력과 강한 타격력을 자랑하는 최신형전술로케트종대들이 공화국기를 나부끼며 광장으로 진입했다”고 밝혔다.

전자교란작전부대가 등장한 것도 눈길을 끌었다. 통신은 “만능의 싸움군, 맹호부대인 산악보병종대와 최고사령부의 눈과 귀인 정찰병종대에 이어 전자교란작전부대종대를 비롯한 전문병종대들, 사회안전무장기동부대종대가 경쾌하고 박력 있는 혁명군악에 맞춰 영용한 기개 떨치며 나아갔다”고 소개했다.

통신은 “위대한 당 중앙의 정력적이며 탁월한 영도에 의해 탄생한 조선노동당식 전략무기, 국가존립의 초석이며 나라와 인민의 존엄과 안전, 평화수호의 믿음직한 담보인 최신형의 주력장비들을 바라보며 관중들은 불가항력의 실체를 비축한 조선의 힘, 강대국의 힘을 실감했다”고 했다.

다만 지난 10월 열병식 때와 달리 대륙간탄도미사일(ICBM) 사진은 공개되지 않아 이번 열병식에는 동원되지 않은 것으로 보인다. 이를 두고 조 바이든 미국 대통령의 취임을 닷새 앞둔 시점에서, 북한이 향후 북미관계를 고려해 수위 조절을 한 것이라는 해석도 나온다.

김정은 위원장은 할아버지인 김일성 주석을 연상케하는 러시아식 털모자(샤프카)를 쓰고 현지지도에서 착용하던 긴 가죽 재킷과 장갑 차림으로 등장했다. 이외에 주석단에는 최룡해 최고인민회의 상임위원장, 조용원 당 비서, 리병철 당 중앙군사위원회 부위원장, 김덕훈 내각총리가 자리했다.

김 위원장은 연설하지 않았고 김정관 국방상이 연단에 섰다. 그는 “적대세력이 국가 안전을 조금이라도 침해한다면 가장 강력한 공격적인 힘을 선제 동원해 철저히 응징하겠다”고 밝혔다. 광장에서는 축포와 함께 전투기 비행이 이어져 야간 열병식의 화려함을 더했다.

글=정광성 월간조선 기자