가을철은 진드기를 매개로 한 감염병 발생률이 높다. 농작물 수확이나 나들이, 캠핑 등으로 야외활동이 증가하기 때문이다. 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)은 진드기가 옮기는 대표적인 가을철 전염병이다.

최근 방역당국은 가을철 진드기 매개 감염병 예방에 주의를 기울여야 한다고 밝혔다. 질병관리청이 최근 5년간 전국의 SFTS 발생을 조사한 결과, 전체 환자의 45% 이상이 9~10월에 집중됐다.

SFTS는 2009년 중국에서 처음 발생이 보고됐다. SFTS 바이러스를 가지고 있는 참진드기, 특히 작은소참진드기에 물려 감염된다. 국내에선 2013년 36명의 환자가 처음 보고된 이후 2016년 165명, 2019년 223명으로 해마다 증가했다.

잠복기는 대략 1~2주다. 38~40도의 고열이 3~10일간 지속된다. 근육통·설사·식욕부진·오심· 두통 등의 증상이 나타난다. 증상 발생 5일 후 림프샘 종대가 1~2주간 지속되기도 한다. 다발성 장기부전이나 신경학적 증상, 혼수 등 중증 사례가 발생하는 경우도 있다. 지역마다 차이는 있지만, 치사율은 약 10~40% 정도이다.

치료제나 백신은 아직 없다. 감염 초기, 뎅기열·털진드기병·리케챠 감염증 등 SFTS 증상과 유사한 증상을 보이는 다른 열성감염 질환과 구분하는 진단이 중요하다.

진단을 위해선 환자가 진드기에 물린 적이 있는지, 혈소판감소증 및 백혈구감소증, 고열이 함께 나타나는지를 확인해야 한다. 혈액에서 바이러스를 검출하는 검사하고 실시간 역전사 중합효소 연쇄반응(Real-time·RT-PCR) 검사로 바이러스 유전자를 검출하는 것이 보편적이다.

풀숲에 들어갈 때는 긴 소매, 긴 바지, 장화 등을 착용해 피부 노출을 최소화해야 한다. 4시간마다 한 번씩 진드기 기피제를 사용하면 좋다. 야외에서 집에 돌아온 후 즉시 샤워나 목욕을 하고 옷은 세탁해야 한다.

글=이경훈 월간조선 기자