살아난 이재명 경기지사, 대권후보로 날개 단다 : 월간조선

이재명 경기도지사가 16일 대법원에서 무죄를 확정 받아 2022년 3월 대통령선거를 앞두고 유력 대권주자로 자리잡을 전망이다.

대법원 전원 합의체는 이날 상고심에서 이 지사의 허위사실 공표 사건에 대해 무죄취지로 파기환송했다. 이 지사는 친형을 정신병원에 강제입원 시켰다는 의혹을 지난 6월 지방선거 과정에서 부인해 허위사실을 공표했다는 혐의를 받았다. 1심에서는 무죄가 선고됐지만 2심에서는 벌금 300만원 형을 선고받아 지사직이 박탈될 위기에 처했다가 살아난 것이다.

지사직 박탈에 해당하는 형을 받으면 5년간 피선거권이 박탈돼 대선에도 출마할 수 없었지만, 무죄가 되면서 대선 출마의 길도 열렸다. 재판이 끝나면서 대권을 염두에 둔 활동도 자유롭게 할 수 있게 됐다.

특히 이 지사는 더불어민주당 내에서 다양한 인물과 접촉하면서 저변을 넓힐 것이라는 전망이 나온다. 민주당은 박원순 서울시장이라는 또다른 유력 대권 주자를 잃은 만큼 내년 펼쳐질 대권후보 경선 레이스는 이낙연 의원과 이 지사 양강 구도로 펼쳐질 가능성이 크다.

최근 발표된 대선주자 지지도 조사에서는 이 지사가 이 의원을 바짝 추격했다. 한길리서치의 조사에서 이낙연 의원은 28.8%, 이 지사는 20%를 기록했다. 이 지사는 직전보다 5.5%포인트 상승했고 이 의원은 4.5%포인트 떨어진 수치여서 향후 이 지사의 상승세와 이 의원의 하락세가 주목된다. 두 사람 모두 비문(비문재인) 계열이어서 당내 주류인 친문을 누가 끌어들이느냐가 관건이다.

이 지사는 대법원 판결 후 "계속 일할 기회가 주어진 것에 대한 감사함 만큼 무거운 책임감이 어깨를 누른다"며 "오늘의 결과는 제게 주어진 사명을 다하라는 여러분의 명령임을 잊지 않겠다"고 했다.

글=권세진 월간조선 기자