서울역사박물관이 세계적 사진가 에드워드 버틴스키의 40년 작업을 집대성한 대규모 회고전 ‘버틴스키: 추출/추상’을 열고 있다. 12월 13일에 개막한 전시는 2026년 3월 2일까지 열린다. 이번 전시는 한국-캐나다 상호 문화교류의 해를 기념해 마련된 특별전으로, 영국 런던 사치 갤러리와 이탈리아 베니스 M9에서 열린 순회전을 거쳐 아시아에서는 첫 공개다.

에드워드 버틴스키는 광산과 석유 시설, 대규모 농업 지대, 제조업과 폐기 산업 현장 등 현대 산업 문명의 핵심 장소를 직접 촬영해 온 사진가다. 그는 인간의 필요에 따라 재편된 지구의 풍경을 압도적인 스케일과 정교한 미학으로 포착하며, 산업화 이후 세계가 남긴 흔적을 기록해 왔다.

이번 전시에서는 대형 사진 작품 49점과 초고해상도 벽화 8점, 작가가 실제 사용한 카메라와 촬영 장비 15점이 소개된다. 회화처럼 보이는 이미지들이 실은 광산과 공장, 농업 지대라는 사실을 인식하는 순간, 관람객은 아름다움과 불편함이 공존하는 시각적 경험과 마주하게 된다.

전시 제목인 ‘추출/추상’은 버틴스키 예술 세계의 두 축을 함축한다. ‘추출’은 자원을 얻기 위한 인간의 산업 활동을, ‘추상’은 그 과정에서 만들어진 색채와 패턴, 구조적 아름다움을 의미한다. 전시는 총 3부 6개 섹션으로 구성돼, 미학적 접근에서 출발해 산업 현장의 현실, 사진 매체의 확장까지 단계적으로 조명한다.

제1부 ‘추상’에서는 산업 풍경을 추상미술의 언어로 풀어낸 초기 작업을 통해 버틴스키 작업 세계의 출발점을 보여준다. 제2부에서는 광물과 석유, 농업 등 인간의 대규모 추출 활동이 지구 환경에 남긴 변화를 정면으로 다룬다. 제3부 ‘프로세스 아카이브’에서는 필름에서 디지털, 드론과 영상 작업에 이르기까지 사진 매체의 확장과 작가의 작업 과정을 소개한다.

버틴스키는 “우리가 소비를 위해 자연에서 끊임없이 자원을 얻는 현실과 지구 환경을 염려하는 마음 사이에는 불편한 모순이 존재한다”며 “이 이미지들은 우리 시대를 비추는 거울과 같다”고 말한다. 그의 사진은 우리가 알고 있으면서도 외면해 온 산업 문명의 이면을 다시 바라보게 한다.

전시 관람객을 위한 오디오 가이드도 제공된다. 영어 해설은 버틴스키 본인과 전시 큐레이터 마크 메이어가 직접 참여했으며, 한국어 해설은 배우 김석훈이 맡아 작품의 맥락과 의미를 전달한다.

이번 전시는 서울역사박물관 기획전시실 A에서 열리며, 서울역사박물관과 에드워드 버틴스키 스튜디오, 사진전시재단이 공동 주최한다. 주한캐나다대사관과 캐나다예술위원회, 사치 갤러리가 협력과 후원에 참여했다.

광미 연못 #2, 웨슬턴 다이아몬드 광산, 킴벌리, 노던케이프주, 남아프리카공화국, 2018