21세기 중반의 세계를 다룬 SF 디스토피아 소설. 온난화를 넘어 ‘찜통지구’가 되어버린 세계를 지배하고 있는 것은 이른바 ‘주주(株主)정부’다. ‘주주정부’는 기후변화와 재정위기 등을 겪으면서 무능함을 드러낸 미국을 위시한 각국 정부들이 AI 대기업 코코넛이 주축이 된 ‘위원회’에 권한을 위양(委讓)하면서 탄생했다. 사람들은 AI가 평가한 사회에 대한 기여도(사회자본)에 따라 ‘주주’의 자격으로 이 시스템(주주사회)의 일원이 된다. ‘주주정부’는 출범 초기에는 효율성 높은 거버넌스로 박수를 받지만 결국은 ‘사회자본’이 압도적인 소수(少數) 기업가들의 과두(寡頭)정부로 전락한다. 이 체제에 대한 저항자들(엑스)은 온난화로 인해 조만간 바다에 잠기게 될 섬들로 옮겨가 자기들만의 공동체를 꾸려나가게 된다.
‘위원회’의 수장(首長)이었다가 추방된 코코넛 창립자 킹 라오의 딸 아테네가 회상하는 형식으로 되어 있는 이 소설은 대략 세 개의 축으로 진행된다. 불가촉천민 출신인 킹 라오가 회상하는 1950~1960년대의 인도에 대한 회상, 미국으로 건너온 킹 라오가 1970년대에 선구적인 소프트웨어를 탑재한 PC를 만드는 벤처 기업을 창업한 후 독보적 위상의 글로벌 IT 및 AI 기업으로 성장해 가는 이야기, 그리고 인간의 신체에 이식된 칩을 통해 타인의 기억과 의식이 공유되면서 사자(死者)도 사실상 영생(永生)을 얻게 되는 미래의 AI 디스토피아 세계에 대한 이야기다. 벤처 기업가 킹 라오는 빌 게이츠나 스티브 잡스를, 효율성을 내걸고 전횡하는 ‘주주정부’의 총수 킹 라오는 도널드 트럼프를 연상케 한다. ‘사회자본’ 제도도 낯설지 않은데, 이미 ‘사회신용등급’이라는 이름으로 이웃 중국에서 시행되기 시작했다.⊙
‘위원회’의 수장(首長)이었다가 추방된 코코넛 창립자 킹 라오의 딸 아테네가 회상하는 형식으로 되어 있는 이 소설은 대략 세 개의 축으로 진행된다. 불가촉천민 출신인 킹 라오가 회상하는 1950~1960년대의 인도에 대한 회상, 미국으로 건너온 킹 라오가 1970년대에 선구적인 소프트웨어를 탑재한 PC를 만드는 벤처 기업을 창업한 후 독보적 위상의 글로벌 IT 및 AI 기업으로 성장해 가는 이야기, 그리고 인간의 신체에 이식된 칩을 통해 타인의 기억과 의식이 공유되면서 사자(死者)도 사실상 영생(永生)을 얻게 되는 미래의 AI 디스토피아 세계에 대한 이야기다. 벤처 기업가 킹 라오는 빌 게이츠나 스티브 잡스를, 효율성을 내걸고 전횡하는 ‘주주정부’의 총수 킹 라오는 도널드 트럼프를 연상케 한다. ‘사회자본’ 제도도 낯설지 않은데, 이미 ‘사회신용등급’이라는 이름으로 이웃 중국에서 시행되기 시작했다.⊙
